Una smentita pubblica, un post su Truth e una situazione che resta, nonostante tutto, profondamente instabile.
Tutto era cominciato settimane prima, quando le indiscrezioni pubblicate da The Atlantic e da Axios avevano rivelato che Donald Trump aveva chiesto al Pentagono di elaborare piani operativi per un attacco all’Iran da attuare in tempi brevi, ben prima delle elezioni di metà mandato del 3 novembre. L’obiettivo dichiarato, secondo fonti repubblicane citate da The Atlantic, era duplice: infliggere all’Iran una sconfitta militare percepibile e, soprattutto, far calare il prezzo della benzina, che stava erodendo il consenso conservatore a poche settimane dal voto. «Farebbe registrare a Trump una vittoria e permetterebbe ai prezzi del carburante di scendere», aveva spiegato una fonte vicina all’amministrazione.
Il nodo energetico era — ed è — reale. Lo Stretto di Hormuz, attraverso il quale transita una quota cruciale del petrolio mondiale, aveva cominciato a mostrare segnali di tensione sempre più evidenti. Mentre Trump dichiarava pubblicamente che «il petrolio transita attraverso lo Stretto in quantità record», i dati raccolti dalla società di analisi Kpler raccontavano una storia ben diversa: il numero di navi in transito era crollato ai livelli più bassi registrati in oltre due mesi. A confermare l’anomalia della situazione concorrevano anche i compensi straordinari offerti ai capitani di petroliere disposti ad attraversare quelle acque: secondo il Financial Times, 100.000 dollari al mese, più un bonus di 50.000 dollari per ogni singolo viaggio effettuato. Cifre che parlano da sole e che si riflettevano direttamente sul costo dell’energia pagato dagli americani.
In questo contesto, Trump aveva oscillato visibilmente nelle sue posizioni. Nelle settimane precedenti aveva evocato la possibilità di un’escalation militare da rinviare a dopo le elezioni, per poi tornare sui propri passi e aprire all’ipotesi di azioni prima del 3 novembre, motivando il cambio di rotta con un argomento di principio: impedire all’Iran di dotarsi dell’arma nucleare, aveva sostenuto, è una priorità che supera qualsiasi calcolo elettorale. Una posizione che aveva alimentato le speculazioni e accresciuto l’inquietudine degli alleati.
Poi, con l’avvicinarsi del voto e il deteriorarsi dei sondaggi per i candidati repubblicani, il presidente ha cambiato nuovamente rotta. Con un post sul suo social Truth, Trump ha assicurato che gli Stati Uniti non attaccheranno l’Iran prima di novembre, facendo riferimento a «discussioni costruttive» in corso, senza tuttavia fornire alcun dettaglio. Non è la prima volta che l’amministrazione evoca trattative per scongiurare un’escalation: colloqui che, fino ad oggi, non hanno prodotto alcun risultato concreto.
La smentita presidenziale non ha tuttavia dissolto le tensioni di fondo. Secondo quanto riferito dal canale televisivo israeliano Channel 12, il capo di stato maggiore dell’esercito israeliano, il generale Eyal Zamir, aveva incontrato due giorni prima alti funzionari americani, nel corso dei quali sarebbe stato informato dei preparativi statunitensi per un’eventuale ripresa su larga scala delle operazioni militari contro l’Iran nelle tre settimane successive. Un dato che ridimensiona la portata della smentita di Trump e suggerisce che l’ipotesi di un’azione militare non sia stata abbandonata, ma semplicemente rinviata.
A guidare la cautela del presidente è anche una valutazione politica molto concreta: gli americani non hanno digerito il coinvolgimento degli Stati Uniti nel conflitto mediorientale, e molti candidati conservatori stanno prendendo pubblicamente le distanze da una guerra sostenuta da un presidente il cui tasso di approvazione ha toccato i minimi storici. Trump, impegnato in una campagna elettorale intensissima con comizi quotidiani, sa bene che una sconfitta alle midterm lo trasformerebbe in una lame duck per i restanti due anni del suo mandato, esponendolo inoltre al rischio concreto di un procedimento di impeachment. L’equilibrio tra ambizione strategica e sopravvivenza politica rimane, per ora, precario.