C’è qualcosa di emblematico nel fatto che tutto sia cominciato da Créteil, periferia sudorientale di Parigi, dove gli studenti di un liceo si sono affiancati ai propri insegnanti per chiedere più risorse e personale. Nessuno di loro immaginava, in quel 17 settembre, che la loro mobilitazione avrebbe innescato un movimento capace di attraversare l’intera Francia nel giro di poche settimane. I video delle proteste si sono diffusi rapidamente sui social network, trasformando una vertenza locale in un appello nazionale contro le classi sovraffollate, le assenze dei docenti, le strutture obsolete e un sistema scolastico che molti descrivono come strutturalmente in crisi da anni.
A più di due settimane dalla prima manifestazione, i sindacati studenteschi hanno convocato una giornata di mobilitazione di massa, mentre centinaia di scuole lunedì sono rimaste totalmente o parzialmente chiuse perché le autorità hanno ritenuto che non sussistessero le condizioni minime di sicurezza. La Francia si trova così di fronte a una crisi che non è soltanto scolastica, ma che tocca nervi profondi della coesione sociale e del rapporto tra le istituzioni e le nuove generazioni.
Le manifestazioni si sono svolte in larga parte pacificamente, ma una parte di esse ha visto scontri ai margini con le forze dell’ordine che non possono essere sottovalutati. Secondo il ministro dell’Interno, si contano oltre 5.060 arresti, di cui l’87% riguarda minorenni. Più di 170 studenti sono rimasti feriti, insieme a 78 membri del personale scolastico e oltre 600 agenti di polizia. Diverse scuole sono state danneggiate, incendiate o saccheggiate in varie parti del Paese, e in alcuni casi i rivoltosi si sono infiltrati nelle manifestazioni legittimamente organizzate.
Due episodi in particolare hanno suscitato indignazione e alimentato il dibattito sull’uso della forza da parte delle forze dell’ordine. A Lens, nel nord della Francia, un quindicenne avrebbe perso una mano a causa di una granata della polizia: il procuratore Etienne Thieffry ha dichiarato che non è ancora stato stabilito con certezza se il ragazzo abbia raccolto l’ordigno o se gli sia stato lanciato contro. A Tours, nel centro del Paese, la famiglia di uno studente sedicenne ha presentato denuncia per violenze della polizia dopo che il giovane ha perso la vista dall’occhio destro, verosimilmente colpito da un proiettile di gomma secondo quanto ipotizzato dal procuratore. In entrambi i casi sono state aperte inchieste.
La Lega dei diritti umani francese (LDH) ha denunciato quella che definisce una «deviazione globale dallo stato di diritto» durante gli interventi di polizia che coinvolgono gli studenti. La presidente Nathalie Tehio ha dichiarato in conferenza stampa che il diritto internazionale non viene soltanto ignorato, ma «completamente calpestato». Una posizione netta, che si scontra con quella dei sindacati di polizia. Stanislas Gaudon, portavoce di Alliance Police Nationale, ha spiegato che gli agenti restano concentrati sulla sicurezza intorno ai perimetri scolastici, precisando che l’uso della forza è giustificato solo quando si risponde ad aggressioni concrete — come il lancio di acido o attacchi diretti agli agenti — e che non esiste alcuna legittima «repressione» delle proteste in assenza di turbative dell’ordine pubblico.
Sul piano istituzionale, la pressione sul governo si è fatta crescente. Il ministro dell’Istruzione Édouard Geffray ha incontrato venerdì i sindacati della scuola, il personale e le associazioni dei genitori. Nello stesso giorno, il ministro della Giustizia Gérald Darmanin ha reso noto che le proteste violente hanno interessato, in un modo o nell’altro, 735 delle 3.700 scuole francesi. Domenica il primo ministro Sébastien Lecornu ha presentato un piano d’azione in cinque punti: evitare la cancellazione delle lezioni, migliorare le strutture in collaborazione con le autorità regionali, organizzare meglio le giornate scolastiche, rendere più trasparente la piattaforma universitaria Parcoursup e sostenere in modo più efficace gli studenti. Un programma che riconosce implicitamente la fondatezza di molte delle rivendicazioni portate in piazza.
La sinistra radicale ha espresso un sostegno esplicito alle proteste. Jean-Luc Mélenchon, leader di La France insoumise, ha dichiarato giovedì di voler vedere «i giovani di questo Paese uscire da questa fase a testa alta». I suoi critici lo accusano, insieme al suo partito, di strumentalizzare il movimento giovanile per fini politici. Mélenchon respinge l’accusa e sostiene di voler che le proteste restino non violente, pur rivendicando il sostegno del suo partito al movimento. È una distinzione sottile, e la sua credibilità dipenderà molto da come si evolverà la situazione nelle prossime settimane.
Jean-Rémi Girard, presidente del Sindacato nazionale autonomo dei licei e dei collegi (SNALC), ha messo in guardia dal rischio di politicizzazione. «Dobbiamo essere molto prudenti e non trasformare ciò che sta accadendo in uno strumento politico, perché è molto pericoloso», ha detto a Euronews. Girard ha anche ricordato che le difficoltà denunciate dagli studenti non sono nuove: le classi francesi figurano tra le più affollate d’Europa, la sostituzione degli insegnanti assenti è sempre più difficile, le aule non sono attrezzate per far fronte alle ondate di calore. «Il sistema scolastico è in crisi, e lo è da molto tempo», ha sottolineato, precisando che una minoranza di individui estranei al movimento studentesco è responsabile degli episodi di violenza più gravi. Il venerdì precedente, durante una protesta nei pressi di una scuola nel sud della Francia, un insegnante era stato cosparso di benzina da un sedicenne poi fermato dalla polizia.
Anche il fronte dei genitori si è mobilitato, con posizioni non uniformi. Alcuni hanno consigliato ai figli di tenersi lontani dalle manifestazioni, altri hanno addirittura proibito loro di andare a scuola per ragioni di sicurezza. La Federazione dei consigli dei genitori di alunni (FCPE), una delle principali associazioni francesi del settore, ha invece espresso solidarietà agli studenti in sciopero. Il vicepresidente Mustafa Ozcelik ha spiegato che molti genitori condividono le preoccupazioni dei figli: classi sovraffollate, carenza di docenti, difficoltà di reclutamento per alcune discipline, assenza di medici scolastici, aule surriscaldate d’estate. «Il personale scolastico, i genitori e, in ultima analisi, gli studenti stessi vogliono poter tornare a scuola», ha dichiarato Ozcelik. «Dal momento in cui avranno ottenuto le garanzie che chiedono, tutti torneranno in classe».
Quello che sta accadendo in Francia è uno specchio fedele delle tensioni che attraversano molti sistemi scolastici europei: risorse insufficienti, classi troppo numerose, un corpo docente sotto pressione e una generazione di giovani che chiede di essere ascoltata con serietà. La risposta delle istituzioni — e la capacità di tenere separata la legittima protesta civile dalla violenza di chi la strumentalizza — dirà molto sulla qualità democratica di un Paese che ha sempre fatto dell’école républicaine uno dei suoi pilastri identitari più profondi.