Una tregua commerciale che non era tale
La ratifica di un accordo commerciale può trasformarsi in un atto di ingenuità politica. È quanto accaduto giovedì scorso, quando l’Unione europea ha formalizzato un’intesa con gli Stati Uniti già squilibrata in partenza — conclusa in Scozia undici mesi fa, su basi che la stessa Corte Suprema di Washington ha successivamente definito illegittime — soltanto per scoprire che la Casa Bianca attendeva quel gesto per scatenare una nuova offensiva commerciale, più aggressiva della precedente.
Il presidente Donald Trump ha annunciato dazi al 100% contro i Paesi europei — Italia, Francia, Spagna, Austria e Ungheria — che applicano la cosiddetta Digital Services Tax: un prelievo del 3% sul fatturato realizzato nel territorio nazionale da grandi imprese tecnologiche che, sistematicamente, sottraggono imponibile domiciliando le proprie transazioni in giurisdizioni a fiscalità privilegiata. La risposta dell’Unione europea è stata netta: regolamentare l’economia digitale è un diritto sovrano delle istituzioni comunitarie.
L’architettura dell’elusione fiscale
La lettera di Americans for Tax Reform è costruita con abilità retorica: evoca il rischio che l’Europa «si prenda gioco» dell’amministrazione Trump, innescando quella sensibilità all’umiliazione che caratterizza la comunicazione politica del presidente. Ma l’argomento sostanziale — che le normative europee penalizzerebbero le imprese americane a vantaggio dei concorrenti europei — è semplicemente falso.
Le principali piattaforme digitali statunitensi non pagano oggi quasi nulla in Europa, grazie a un meccanismo consolidato: le filiali irlandesi fungono da centro di fatturazione per l’intero continente e trasferiscono la quasi totalità dei profitti alle case madri americane sotto forma di royalties per la proprietà intellettuale. Negli Stati Uniti, queste entrate beneficiano di un regime fiscale favorevole introdotto proprio durante la prima amministrazione Trump. Il risultato è un’ottimizzazione fiscale globale che svuota le basi imponibili europee senza violare formalmente alcuna legge.
Le responsabilità europee
Questa vicenda impone una riflessione scomoda anche all’interno dell’Europa. I governi del continente — Italia compresa — hanno per anni tollerato lo scandalo irlandese, consentendo che un singolo Stato membro fungesse da porta d’accesso fiscale privilegiata per i colossi digitali americani. Hanno difeso il diritto di veto in materia fiscale in sede comunitaria, impedendo qualsiasi armonizzazione efficace. E si sono illusi che concessioni unilaterali e rapporti personali con l’amministrazione americana potessero sostituire una strategia negoziale fondata su regole condivise e istituzioni solide.
La vicenda dimostra, ancora una volta, che la debolezza negoziale dell’Europa non nasce dall’assenza di strumenti, ma dalla mancanza di volontà politica di usarli con coerenza. Un’Unione europea capace di parlare con una voce sola in materia fiscale e commerciale sarebbe un interlocutore ben più credibile di quanto non sia oggi. La Digital Services Tax, per quanto imperfetta, rappresenta un tentativo legittimo di recuperare equità fiscale. Difenderla è, prima di tutto, una questione di buon governo.