Il conflitto yemenita entra in una fase sensibilmente più acuta, con conseguenze che ormai superano ampiamente i confini della penisola arabica. Gli ultimi sviluppi sul terreno mostrano come le mosse degli Houthi incidano non soltanto sugli equilibri militari regionali, ma anche sulla sicurezza delle principali rotte marittime, sui costi della logistica e, indirettamente, sull’andamento dei mercati energetici internazionali.
L’avanzata delle forze Houthi lungo la costa occidentale dello Yemen rappresenta in questo senso un cambiamento particolarmente significativo. Il gruppo, sostenuto dall’Iran, ha esteso il proprio controllo sulla costa del Mar Rosso e ha raggiunto l’isola strategica di Perim, situata nello stretto di Bab al-Mandab. La posizione ha un valore militare e commerciale evidente: Bab al-Mandab costituisce il passaggio obbligato tra il Golfo di Aden e il Mar Rosso e, di conseguenza, una delle principali porte d’accesso al canale di Suez.
Non significa che gli Houthi siano oggi in grado di chiudere completamente lo stretto. Il traffico commerciale continua e lo stesso movimento ha affermato che le proprie operazioni sono rivolte principalmente contro obiettivi specifici. Tuttavia, il semplice aumento della capacità di minacciare le navi modifica profondamente il calcolo economico degli armatori.
Per il trasporto marittimo, infatti, il rischio non deve necessariamente tradursi in un blocco fisico per produrre conseguenze concrete. È sufficiente che cresca la probabilità di un attacco affinché aumentino i premi assicurativi, i costi di sicurezza, i noli delle petroliere e la riluttanza di alcune compagnie a utilizzare determinate rotte.
Ed è proprio questo meccanismo che sta iniziando a emergere.
Bab al-Mandab diventa un nodo sempre più strategico
La rilevanza della nuova offensiva Houthi è amplificata dalla particolare geografia energetica del Medio Oriente.
In condizioni normali, una quota fondamentale degli idrocarburi prodotti nel Golfo passa attraverso lo stretto di Hormuz. Le attuali tensioni con l’Iran hanno però ridotto fortemente il traffico in quell’area, rendendo ancora più importante ogni percorso alternativo.
Per l’Arabia Saudita, uno dei principali strumenti di diversificazione è l’oleodotto Est-Ovest, che permette di trasferire il greggio dai giacimenti orientali al terminale di Yanbu, sul Mar Rosso, evitando Hormuz.
Ma anche questo sistema ha mostrato la propria vulnerabilità.
L’oleodotto è stato chiuso dopo attacchi aerei che hanno colpito l’infrastruttura, mettendo temporaneamente a rischio circa quattro milioni di barili al giorno di flussi normalmente destinati alla costa occidentale saudita. Se l’interruzione dovesse protrarsi, Riyad potrebbe trovarsi con una capacità di esportazione sensibilmente ridotta proprio nel momento in cui la rotta orientale attraverso Hormuz è già sottoposta a forti pressioni.
La combinazione dei due fenomeni è ciò che rende il quadro particolarmente delicato.
Se il petrolio non può essere esportato normalmente attraverso il Golfo Persico, deve essere spostato verso il Mar Rosso. Ma se anche la navigazione nel Mar Rosso e attraverso Bab al-Mandab diventa più rischiosa, viene meno una parte essenziale della ridondanza su cui si basa la sicurezza energetica saudita.
Il problema, dunque, non riguarda soltanto quanto petrolio viene prodotto, ma soprattutto quanto petrolio può effettivamente raggiungere i mercati internazionali.
Una crisi logistica prima ancora che produttiva
È una distinzione fondamentale.
Un giacimento può continuare a produrre mentre i barili restano bloccati nei terminali, negli oleodotti o nelle aree di stoccaggio perché le rotte disponibili sono insufficienti o troppo rischiose.
La crisi attuale sta rendendo la posizione geografica del greggio quasi importante quanto la sua disponibilità. Il petrolio situato fuori dalle zone più vulnerabili acquisisce un premio crescente, mentre quello intrappolato dietro i grandi colli di bottiglia del Medio Oriente può subire forti sconti.
Le distorsioni sono già visibili sui mercati: alcune qualità di greggio facilmente accessibili ai compratori asiatici hanno registrato forti premi, mentre il petrolio proveniente da aree condizionate da Hormuz viene penalizzato dai maggiori rischi di trasporto.
Questo modifica anche il significato del prezzo internazionale del Brent. Il benchmark rimane fondamentale, ma descrive sempre meno da solo le condizioni reali affrontate da raffinerie e trader. Il costo finale dipende ormai in misura crescente dalla provenienza del petrolio, dall’itinerario disponibile e dalla disponibilità di navi e assicurazioni.
Il petrolio torna sopra i 100 dollari
I mercati hanno reagito rapidamente.
Il Brent è tornato stabilmente sopra la soglia dei 100 dollari e lunedì si muoveva intorno ai 107–108 dollari al barile, sostenuto dai timori riguardanti contemporaneamente Hormuz, le infrastrutture saudite e Bab al-Mandab.
Il movimento non riflette soltanto una riduzione immediata dell’offerta. Una parte significativa del prezzo rappresenta una vera e propria premialità geopolitica: gli operatori stanno pagando di più per assicurarsi forniture che possano essere consegnate senza essere esposte ai punti più vulnerabili del sistema.
Anche il trasporto diventa più costoso. Le tariffe delle petroliere hanno raggiunto livelli eccezionalmente elevati e in alcune aree iniziano a emergere tensioni persino sull’approvvigionamento del carburante necessario alle navi.
Il rischio è quindi quello di un effetto moltiplicatore: petrolio più caro, trasporto più caro e assicurazione più cara finiscono per sommarsi lungo l’intera catena energetica.
Gli Houthi acquistano un peso strategico superiore alla loro forza economica
È uno degli aspetti più significativi della crisi yemenita.
Gli Houthi non dispongono della potenza economica o militare delle grandi monarchie del Golfo. Tuttavia controllano territorio situato accanto a uno dei principali colli di bottiglia commerciali del pianeta e possiedono missili e droni sufficienti per imporre costi considerevoli a economie enormemente più grandi.
È una forma di leva asimmetrica.
La capacità di minacciare infrastrutture energetiche saudite e navigazione nel Mar Rosso permette al movimento di esercitare un’influenza internazionale molto superiore alle dimensioni dell’economia yemenita.
Per Teheran questa situazione costituisce inoltre un importante vantaggio strategico. Gli Houthi mantengono una propria autonomia politica e militare e sarebbe semplicistico descriverli come una forza direttamente comandata dall’Iran. Tuttavia la loro alleanza con Teheran permette all’asse iraniano di esercitare pressione sull’Arabia Saudita e sulle rotte commerciali internazionali senza che ogni azione possa essere attribuita direttamente alla Repubblica islamica.
La combinazione è particolarmente delicata perché le tensioni riguardano simultaneamente Hormuz e Bab al-Mandab, due dei passaggi marittimi più importanti per l’economia mondiale.
Riyad davanti a un dilemma
L’Arabia Saudita si trova così di fronte a una scelta complessa.
Una risposta militare su larga scala contro gli Houthi rischierebbe di riaprire completamente una guerra dalla quale Riyad aveva cercato per anni di prendere le distanze. Potrebbe inoltre provocare ulteriori attacchi contro città, aeroporti e infrastrutture energetiche saudite.
La scelta opposta, cioè privilegiare il negoziato, comporta però il rischio di consolidare le conquiste territoriali Houthi e di accettare una presenza militare ostile alle porte di Bab al-Mandab.
Gli Stati del Golfo stanno quindi cercando contemporaneamente deterrenza e dialogo. Ma i negoziati regionali non stanno procedendo facilmente: un incontro dedicato alla sicurezza dello stretto di Hormuz è stato recentemente rinviato proprio mentre aumentavano le tensioni militari.
È un segnale importante. La diplomazia rimane indispensabile, ma al momento non riesce a muoversi alla stessa velocità degli eventi militari.
Le conseguenze per l’Europa
Per l’Europa la questione non è lontana.
Il primo canale di trasmissione è ovviamente il prezzo dell’energia. Un Brent stabilmente sopra i 100 dollari si riflette progressivamente su carburanti, trasporti, aviazione, industria chimica e numerose catene produttive.
Il secondo riguarda direttamente il commercio marittimo. Bab al-Mandab e il canale di Suez costituiscono la rotta più breve tra Asia ed Europa. Se il rischio diventasse eccessivo, una quota maggiore delle navi potrebbe essere costretta a circumnavigare l’Africa passando dal Capo di Buona Speranza.
Il risultato sarebbe un allungamento dei tempi di consegna, un aumento del consumo di carburante e una minore disponibilità effettiva di capacità navale.
Il terzo effetto riguarda l’inflazione.
Un nuovo shock energetico arriverebbe in una fase in cui le principali banche centrali stanno già affrontando pressioni sui prezzi. Il rincaro di petrolio, trasporti e beni importati potrebbe quindi complicare ulteriormente la politica monetaria europea e internazionale.
Il rischio finale è la combinazione economicamente più problematica: energia cara che alimenta l’inflazione mentre l’instabilità geopolitica rallenta contemporaneamente gli investimenti e la crescita.
Una crisi che si autoalimenta
Il quadro complessivo è quindi quello di una crisi capace di alimentare sé stessa.
Ogni nuova offensiva militare aumenta il rischio percepito dalle compagnie di navigazione. Il maggiore rischio aumenta i costi logistici. L’aumento dei costi sostiene i prezzi energetici. E prezzi energetici persistentemente elevati aumentano a loro volta la pressione politica sui governi del Golfo e sulle grandi economie importatrici affinché trovino una soluzione.
Nel frattempo, tuttavia, ogni nuova conquista territoriale modifica i rapporti di forza che dovrebbero costituire la base di quel negoziato.
La partita yemenita non può quindi più essere letta esclusivamente come una guerra civile periferica. La geografia ha trasformato il conflitto in una componente della sicurezza energetica internazionale.
Per imprenditori, operatori logistici e governi europei, monitorare Bab al-Mandab significa oggi monitorare una parte essenziale del funzionamento dell’economia globale.
La vera questione non è necessariamente se gli Houthi intendano chiudere completamente la rotta. È se possiedano una capacità sufficiente per convincere armatori, assicuratori e trader che attraversarla comporta un rischio troppo elevato.
Nei mercati energetici la differenza è fondamentale: per provocare uno shock economico non è sempre necessario bloccare una rotta. Talvolta basta renderla abbastanza pericolosa da cambiarne il prezzo.